La rebelión de las máquinas en la ciencia ficción

El futuro es ese horizonte que atisbamos en lontananza, un mundo de posibilidades sorprendentes y temores estremecedores que nos aguardan a la vuelta de la esquina. Pero no hace falta recurrir a la magia sobrenatural para tratar de descubrir lo que nos aguarda. Anticiparnos a lo que está por venir es uno de los grandes poderes que tiene este género literario que tanto amamos, capaz de poner su mirada antes que nadie sobre lo que apenas podemos llegar a imaginar. La riqueza de la ciencia ficción es que nos permite viajar a multitud de mundos futuros, que por suerte o por desgracia, parece que nos aguardan agazapados en la larga sombra del tiempo.

Para los que nos toca vivir esta realidad actual, se puede decir que no nos faltan elementos, novedades y dinámicas (políticas, tecnológicas, sociales y económicas) a los que estar atentos. Porque aunque algunos quisieron ver un final de la historia con la conclusión de la Guerra Fría y el triunfo del bloque capitalista sobre su enemigo comunista, la verdad es que bien sabemos que para nada ha sido así. El siglo XXI nos ha llegado lleno de terrorismo religioso, guerra contra el terror, crisis económicas y sociales, radicalismos, la globalización implacable y el cambio climático acelerado. 

No cabe duda de que casi no tenemos tiempo ni para aburrirnos,... pero si para leer. Dejándonos arrastrar por la interminable oleada de noticias, anuncios y novedades sorprendentes de esta década, podemos asegurar que si hay algo que está marcado a convertirse en el gran tema de principios del siglo XXI es sin duda el surgimiento de la Inteligencia Artificial.

Ya sea como gran aliada de la humanidad o como temible amenaza para nuestra estructura económica o social, la llegada de la IA está claro que va a hacer (ya lo está haciendo) cambiar toda nuestra realidad. El mundo va a dejar de ser el mismo, y la coexistencia con esta poderosa tecnología transformará todas nuestras estructuras: desde la economía a la sociedad, llegando hasta nuestra misma forma de pensar, de relacionarnos, o de comprendernos a nosotros mismos y lo que nos rodea.

Podemos prepararnos para su impacto y, afortunadamente para los que disfrutamos con la ciencia ficción, en las páginas de diversas novelas nos aguardan decenas de relatos que ya nos adelantaban lo que el desarrollo de la informática acabaría dando lugar. Diversos autores tomaron la Inteligencia Artificial como elemento sobre el que montar sus historias, donde vemos como esta creación del genio ser humano se vuelve el eje central alrededor del que se desarrolla todo el drama narrativo. Y es que es una temática que posee una gran amplitud de perspectivas, que sirven tanto para ofrecernos esperanzadores futuros acompañados por máquinas serviciales como oscuras distopías donde la rebelión artificial es contra lo biológico.

Las máquinas pensantes puede convertir en un buen espejo sobre el que reflejar nuestras virtudes y defectos, sobre los que mirarnos para comprendernos mejor y para analizar como la convivencia con esta tecnología pensante nos afectará a todos. Y es que son muchos los autores que ha imaginado y recreado como el entorno completo de las sociedades humanas cambiará por completo al entrar en contacto como esta fuerza surgida del poder de la computación. Desde las visiones más positivas o esperanzadoras hasta las más oscuras y amenazantes, tenemos una amplia selección de relatos sobre la relación entre las mentes humanas y las conciencias algorítmicas.

Así que vamos a hacer un viaje por esos relatos de la ciencia ficción que nos ofrecen distintas perspectivas sobre la Inteligencia Artificial. Preparaos para encontraros con avanzados sistemas de pensamiento que, desde la época más clásica del género hasta obras mucho más recientes, nos ofrecen una galería de IAs dispuestas a poner en entredicho nuestro dominio, sacarnos los colores o directamente tratar de borrarnos de la existencia. Vamos a comprobar que los miedos y esperanzas de este siglo XXI ya estaban puestos negro sobre blanco en obras de ciencia ficción que nos adelantaban la rebelión de las máquinas.

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No hay paz para los héroes: de vuelta a la acción

Todo tiene un final. Tranquilos, que no estoy hablando de este  blog y su ya larga existencia como sitio donde hablar del género fantástico y recomendar buenas lecturas. El Caballero del árbol sonriente blog seguirá adelante, mientras haya interés en lo que os cuento y estéis al otro lado haciéndome llegar vuestro cariño para estos contenidos. Me refiero a que cada historia llega a una conclusión, pero lo que no es tan seguro es que sea cierre signifique un felices para siempre. Ya hemos visto antes como muchas novelas y sagas de fantasía épica recurren a la derrota del Mal supremo como motor último del drama. Con más o menos éxito, los héroes logran imponerse y ganan a las fuerzas oscuras, logrando que la paz y la justicia se impongan en una tierra castigada... hasta que esa oscuridad vuelva a la carga. Aquí os hablaba de este tipo de historias, si queréis apuntaros unos cuentos títulos.
Pero ni siquiera esos mismos héroes que lograron poner de rodillas al mal (o imponerse a sus enemigos, porque ya sabemos que no todas las luchas son entre bandos bien diferenciados) se ganan el más que merecido descanso. Aunque estos guerreros o luchadores se apartan del primer plano, buscando lugares remotos o tranquilos donde vivir existencias olvidadas, alejados de sus actos anteriores (sean gloriosos o terriblemente monstruosos) no obstante nunca consiguen escapar de su larga sombras.

Volviendo, ilustración de Raja Nandepu.

Porque la vida parece empeñada en no perdonar a aquellos que dejaron una profunda huella a su paso. La fantasía nos recuerda que todos las elecciones vitales, ya sean para el bien o para el mal, acaban volviendo sobre los que las realizaron, obligándolos a enfrentarlas de nuevo y, sobre todo, a enfrentarse a si mismos. La existencia es una larga carrera que uno no sabe cuando va a volver a mirarnos fijamente, pidiendo ajustar cuentas por lo que parecía perdido en el pasado.
De hecho, la historia del viejo guerrero o la cansada luchadora que sigue cargando con su heroico o terrible legado ha demostrado tener un largo recorrido literario. Ahora que la Odisea de Homero vuelve a estar en boca de todos gracias a la nueva adaptación cinematográfica de Christopher Nolan, uno no puede sino reconocer a Odiseo/Ulises como el primer ejemplo claro de ese hombre con un pasado que ha alcanzado una grandiosa fama y resonancia, y cuyo eco lo perseguirá para bien o para el mal durante el resto de su existencia.
Pero el célebre guerrero de Ítaca es solo el primero de una larga sucesión de destinos brillantes o terribles que vuelven a flote cuando los actos pasados reclaman reparación. En la fantasía épica son muchos los personajes que deciden tratar de apartarse, que buscan un refugio aislado donde olvidar, recuperarse y sanar las heridas físicas o emocionales de su vida. Lo que ocurre es que el mundo parece que no quiere dejarlos reposar y siempre vuelve a buscarlos. Son relatos que ponen su atención en las consecuencias, en el rastro que queda al paso de cualquier gran personaje que por culpa de sus decisiones cambia, para bien o para mal, todo lo que le rodea. Por supuesto, ese peso recaerá de nuevo sobre sus hombros, obligándolos a volver al camino, a salir de nuevo a la luz pública y a retomar la senda de unos actos que no se habían cerrado por completo.
En este nuevo ensayo vamos pues a acompañar en sus complicadas existencias a estos héroes o antihéroes que no pueden dejar atrás su largo pasado, ya sea luminoso u oscuro, a través de novelas y sagas que exploran esta interesante propuesta fantástica. Con obras que van desde la épica más clásica a la fantasía oscura, del grimdark al fantástico más cómico, aquí hay sitio para mirar al pasado y descubrir como su eco vuelve a alcanzar a sus atribulados protagonistas desde perspectivas muy diferentes. Empezamos el viaje.

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Raíces, troncos y ramas: la inteligencia botánica en el fantástico

Tenemos que reconocer que cuando empezamos a leer una nueva historia, existen dos elementos que son clave para atrapar todo nuestro interés. Y es que si los lectores tuviéramos que destacar aquello que más nos interesa al meternos en sus páginas destacaríamos unos buenos personajes y una ambientación atrayente. Los primeros suelen ser principalmente seres humanos, o al menos entidades más o menos cercanas a nosotros con las que identificarnos (con toda una amplia galería de máquinas pensantes, criaturas humanizadas o figuras que replican nuestra manera de ser). Entre las segundas ya encontramos una variedad todavía más amplia de entornos, localizaciones o ambientaciones, que permiten perdernos en lugares que nunca habríamos imaginado o que nuestra existencia cotidiana no nos permitirá nunca conocer.
Entre todas las opciones, una de estas ambientaciones que conocemos bien los amantes del fantástico es sin duda el entorno natural. Muchas de las historias épicas están creadas para sacarnos de nuestros entornos más o menos urbanizados, alejándonos de las grandes ciudades o las tranquilas villas rurales, para arrastrarnos a aventuras que nos hacen recorrer lugares salvajes y peligrosos, donde la existencia de los protagonistas es puesta en riesgo por fuerzas naturales que nos apabullan.
Pero es que esta localización no se queda en un mero ambiente exótico y llamativo: los ecosistemas naturale también pueden convertirse en personajes por derecho propio. De hecho, se puede dar un paso más y tener todavía un peso mayor en las historias debido a que pueden manifestarse como entidades conscientes, con las que se puede interactuar y cuyos actos o comportamientos son claves en la narración fantástica. La vida vegetal o botánica toma así un rol mucho más importante, plenamente activos, tanto en la fantasía como la ciencia ficción, en narrativas que han sido capaz de mostrarnos como estas criaturas en apariencia más o menos inertes se convierten en entes con actos y conciencia propios.

En los bosques, por Matt Lauder.

En este artículo os he preparado una selección de obras que se dejan envolver en estos entornos ecológicos activos, más allá de lo que consideramos el mundo natural inerte, para descubrirnos otras formas de existir. En estas lecturas nos encontraremos con criaturas botánicas con biologías, mentes y filosofías que e alejan de lo humano para hacernos ampliar lo que consideramos seres inteligentes. Entremezclando fantasía épica más o menos tradicional, así como ciencia ficción de distinto tipo, podemos encontrarnos con seres vegetales que nos harán percibir el mundo que nos rodea con una visión diferente.

Así que vamos a meternos en estos densos bosques de ramajes retorcidos y enrevesados, viajando tanto a otros mundos posibles como a futuros extraños. Entre el crujido de la madera, el silbar del viento en las altas copas y las raíces que cavan hondo en la tierra, nos aguardan sorprendentes inteligencias de clorofila y corteza. Apuntad bien, que creo que ha quedado una rica selección con obras tanto recientes como más clásica, saltando de las ramas de la fantasía épica a la ciencia ficción.

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Entre las estrellas: colonizando otros mundos

Creo que no me equivoco al señalar que el pasado 1 de abril fue una fecha emocionante en la que todos los que amamos la ciencia ficción tuvimos la vista pegada a la pantalla. Más de medio siglo después de la última misión tripulada a la Luna, volvíamos a ver despegar una nave con astronautas camino de nuestro satélite. El vuelo de diez días de la Artemis II ha sido una osada travesía que ha vuelto a despertar nuestra fascinación por la exploración espacial, ese camino entre las estrellas que la especie humana tendrá que continuar, entre miedos, sueños y esperanzas, si queremos perpetuarnos más allá de un planeta que parece quedársenos estrecho ya.

Que hayamos sido capaces de poner el pie en la Luna es sin duda uno de los mayores logros de los seres humanos, una odisea espacial que poco a poco parece volver a retomarse para convertirlo en algo permanente. La colonización de otros mundos, empezando en el Sistema Solar, será la gran misión de la humanidad de nuestro tiempo y de nuestros herederos. Está claro que el siglo XXI va a llevarnos mucho más lejos de nuestro satélite, en un camino que quiere abrirnos las puertas a poder habitar otros mundos, llevando la semilla de la humanidad lejos de nuestro pequeño hogar.

Pero este es un camino osado y lleno de desafíos que ya ha servido de corazón a grandes historias de la ciencia ficción. Porque el género nos ha permitido recorrer, desde la seguridad y comodidad de nuestros sillones, estos senderos hacia el futuro lejano que nos espera entre los astros. A través de sus páginas hemos viajado más allá de la órbita terrestre, cruzado el vacío helado del espacio y puesto el pie en otros orbes, extraños, peligrosos, fascinantes y maravillosos.

Ilustración de Chris Moore.

Porque uno de los temas centrales y candentes de la ciencia ficción ha sido imaginar esa posible colonización humana de otros mundos. Desde sus orígenes, distintos autores del género fueron imaginando lo que podría ser el paso del ser humano más allá de nuestra reducida órbita terrestre y los desafíos que podemos encontrar en una larga odisea espacial. Con la estela de la Artemis II volando todavía en nuestra retina, puede ser buen momento para anticiparnos a lo que está por venir en esta nueva carrera espacial echando la vista atrás, hacia lo que hace años nos han ido adelantado estas mentes imaginativas y perspicaces, capaces de construir ante nuestros ojos otros mañanas más que creíbles en los mundos más lejanos.

Por eso para este nuevo ensayo os he preparado una serie de recomendaciones lectoras que giran en torno a esa colonización del espacio por el género humano. Os reúno una selección donde tenéis tanto clásicos un tanto olvidados ya como novelas bastante más recientes, donde desde distintas perspectivas o propuestas nos movemos hacia lo que podríamos encontrar en esos otros planetas. Todas ellas son obras guiadas o inspiradas por la estela de los grandes viajes espaciales de la carrera espacial de mediados del siglo XX, que recrean las más osadas misiones con destinos lejanos donde la humanidad busca perpetuarse, escapando de la ruina de la Tierra o por la simple ambición de llegar hasta donde seamos capaces. 

Y es que como veréis la mayoría de estas obras nos ofrecen una visión valiente y esperanzadora de nuestro futuro entre las estrellas, que nos dicen que si nos unimos con un mismo objetivo somos capaces de lograr lo más difícil. Pero por supuesto también hay sitio para el miedo, el sufrimiento, la degradación y la opresión, porque incluso bajo cielos extraños podemos llevar con nosotros nuestras peores defectos o taras, para convertir esos otros lugares lejanos en sitios donde volver replicar nuestros comportamientos más bajos e infames. Ojalá nos sirvan de advertencia para tratar de evitarlos en el mundo real.

En cualquier caso, con este repaso a lo que la ciencia ficción nos muestra podemos anticipar las ordalías de la conquista espacial. Porque el futuro que nos espera entre las estrellas será un verdadero desafío, un lucha por la supervivencia en la condiciones más extremas, y todas estas historias nos permiten atisbar las distintas posibilidades que se abren ante nosotros. Para bien y para mal, todas estas fascinantes obras de ciencia ficción nos ofrecen un variado abanico de futuros que todavía nos aguardan como una refulgente promesa para la especie humana.

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Creadores y criaturas: el monstruo en la ciencia

“Me desperté aterrorizado, el sudor frío mojaba mi frente, mis dientes castañeteaban y movimientos convulsivos sacudían mis miembros. A la pálida luz de los rayos lunares que se filtraban por entre los postigos vi, de pronto, al monstruo que había creado. [..] ¡Ay! Nadie hubiera soportado el horror que su vista inspiraba. Una hedionda momia resucitada no habría parecido tan horrenda como aquel engendro”.

La terrible visión en mitad de una noche tormentosa de noviembre de un hombre que observa ante su lecho el fruto de su largo y siniestro trabajo se convirtió en una escena que persiguió en las pesadillas a una joven escritora: Mary Wollstonecraft Shelley. Junto con una noche de tormenta en 1816 durante la que compartió historias de fantasmas en la Villa Diodati de Suiza con su marido Percy B. Shelley, el también poeta Lord Byron y el doctor John Polidori sembraron las semillas que la pusieron a escribir la que se ha convertido en su obra más afamada.

Como habréis adivinado se trata de Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), y el fragmento que os cito arriba, que fue la imagen que apareció en la pesadilla de la escritora, acabó siendo el combustible que le hizo escribir el que sería luego el quinto capítulo de la novela y alrededor del cual construyó toda su oscura y memorable historia sobre ambición científica desmedida y sus desastrosas consecuencias.

El primer encuentro entre creador y criatura en Frankenstein, ilustrado por Bernie Wrightson.

Ahora que esta obra seminal vuelve a ser motivo de actualidad gracias a la más que libre adaptación que ha parido el cineasta Guillermo del Toro me ha parecido apropiado que recordemos la importancia capital de esta novela dentro del género fantástico. No solo por su gran relevancia dentro del horror gótico que triunfó en el mundo occidental durante todo el siglo XIX, sino también como la que podemos considerar sin duda la primera obra de la ciencia ficción moderna. Mary Shelley fue la iniciadora de una nueva corriente de la ficción que llega virtualmente hasta nuestros propios días.

La familia en el fantástico: hogar, honor, refugio y pesadilla

Toda buena historia siempre tiene que poseer elementos que nos hagan sentirnos identificados con lo que se nos cuenta. Es la forma más directa para conectar con nosotros, con nuestras emociones básicas que todos compartimos, para hacer que lo vivimos en la página nos haga removernos y sentirnos impactados profundamente por lo que viven sus personajes. 

Las lecturas de género fantástico son capaces de hacernos vivir otras experiencias existenciales, que nos permiten introducirnos en mundos tan lejanos de nuestra realidad diaria y cotidiana de una forma plenamente inmersiva. Da igual lo descabellada o lejana que sea su ambientación: mientras los personajes nos resulten cercanos y comprensibles en sus actos, acabamos cayendo en sus brazos. 

Porque más allá del sentido de la maravilla y del asombro que nos hacen vivir las historias fantásticas, lo que nos deja huella es la cercanía de los dramas humanos de sus personajes. Su existencia se vuelve la nuestra, y los acompañamos en sus desafíos, luchas, sueños y miedos. Cuanto más cercana se vuelve esta lucha cotidiana, más nos impacta.

Los Targaryen: familias poco convencionales.
Ilustración de Magali Villeneuve.

Por eso, uno de los elementos centrales de muchas obras o sagas del fantástico es la importancia de la estructura familiar. Los personajes de estas historias ven sus vidas guiadas o dominada por su linaje, moviéndose en entornos donde el parentesco determina su importancia, los hace destacar o ser rechazados, y de forma indefectible siempre marca su destino futuro.

En este nuevo artículo para mecenas vamos a hacer un repaso a como diversos autores del fantástico nos presentan las familias en sus obras. Veremos que no es algo solo restringido a la fantasía en su vertiente más épica, porque también tiene su peso en las obras de ciencia ficción o nos ofrece su faceta más siniestra y traumática en manos del terror.

Porque el ser humano es una criatura social y los lazos de sangre son algo que nos toca a todos. Su importancia, para bien o para mal, suele regir la vida de la mayoría de las personas, y en los mundos imaginados por estos autores se convierte en una marca indeleble de las personalidades de estos personajes. Junto con ellos, vamos a sufrir, gozar o estremecernos mientras descubrimos familias muy poco convencionales que nos desvelan distintas facetas de nuestra propia humanidad. Vamos a verlo.

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Mis hermosos monstruos: seducidos por los antihéroes

La variedad de perspectivas existenciales es algo que, afortunadamente, podemos conocer gracias al arte. Nos ofrece el regalo invaluable de abandonar nuestra propia existencia, limitada y unívoca, a través de la libertad que gozamos con las historias narradas por el cine o la literatura. Siempre diré que ponernos en otras pieles es una de las mayores fuerzas de la escritura, el hacernos descubrir la existencia desde otro punto de vista.

Precisamente, uno de los últimos artículos que os traje a los mecenas hablaba de ese tema, de esa capacidad de ponernos en pieles que se alejaban mucho de lo que podemos calificar de humanas. No es mi intención ser reiterativo, pero creo que la fantasía épica nos ofrece también otra vertiente muy interesante de ese potencial de mirar la historia desde otro foco. Me refiero a todas esas novelas que apuestan por mostrarnos el relato desde la perspectiva de personajes llenos de claroscuros, cuando no directamente malignos. Son esas sagas que nos ponen en el punto de vista de lo que podemos calificar de antihéroes.

Muchas veces, la gran mayoría de hecho, los personajes oscuros, terribles y monstruosos son los antagonistas del relato. Es la amenaza que enfrentan los héroes, la antítesis que busca destruir o acabar con los protagonistas de la historia. A veces, tenemos pequeños atisbos de sus mentes o sus vivencias, pero son solo piezas narrativas que sirven para reafirmarnos que estamos ante los perversos y crueles enemigos que hay que detener a toda costa para que el bien triunfe.

Ilustración de Tommy Arnold para La Primera Ley.

Pero con el paso del tiempo, han ido ampliando su influencia en la historia, girando la perspectiva narrativa para permitirnos conocerlos como los protagonistas o eje principal del relato. Porque ya no es raro que el centro de atención principal sea un héroe o heroína cuyos actos hacen dudosa esta atribución. Son personajes que enfrentan una realidad que les hace tomar decisiones oscuras, terribles y brutales, que se desenvuelven en realidades confusas donde el bien y el mal no son tan discernibles como nos gustaría. Estos nuevos personajes oscuros demuestran que en la fantasía épica los héroes se han ido infectando de algunas de las características de los villanos para mostrarnos un contexto existencial más complejo y dudoso. Son historias donde a los lectores nos cuesta más tomar bando sin sentirnos acosados por lo traumático de dicha decisión.

En la piel de otro: perspectivas no humanas en la ficción especulativa

La literatura tiene la capacidad de abrirnos las puertas a otras realidades, de transportarnos a existencias diferentes y ponernos en la piel de quienes no somos y de quien nunca podremos ser. Es algo que el genial George  R. R. Martin ha resumido magistralmente en su célebre afirmación de que “un lector vive mil vidas antes de morir, aquel que nunca lee solo vive una”. En ocasiones anteriores ya hemos reflexionado sobre este gran poder de la palabra escrita, y como la ficción especulativa tiene una capacidad todavía más extrema de hacernos vivir realidades aún más alejadas de nuestra cotidianeidad.
La fantasía y la ciencia ficción son puertas que se cruzan para poder mirar desde otros ojos, para ponernos en la piel de otras personas. E incluso, muchas veces ni siquiera son seres humanos, porque como bien sabemos el género nos permite hacer real cualquier otra forma de existencia: desde las máquinas, robots o inteligencias artificiales con capacidad de desarrollar su propia consciencia, hasta otras especies que nada tienen que ver con lo que calificaríamos de humano. Desde los elfos inmortales, las criaturas feéricas surgidas de la naturaleza, los horrores órquicos demoniacos y todo tipo de seres primordiales ancestrales, son numerosas las otras formas de vida que pueblan la ficción fantástica, ampliando nuestro abanico de existencias alejadas de nosotros.
Si ya resulta difícil construir personalidades humanas creíbles y consistentes, desarrollar perspectivas que se alejan de nosotros requiere una maestría mayor. Tener que empatizar con sensaciones, emociones o sentidos que no tienen equivalencia humana es un desafío narrativo, y que bien planteados hacen memorables las obras que apuestan por ampliar nuestro horizonte experiencial. A lo largo de la historia de la ficción especulativa tenemos una gran muestra de cómo autores como Isaac Asimov, Philip K. Dick, Ursula K. Le Guin, Ray Bradbury, Lois McMaster Bujold o Joana Russ imaginaron otras formas de vida con un detalle y una originalidad que los hacen brillar por si mismos.

Ilustración de Tom Sterckx para la civilización pórtida de Herederos del tiempo.

Por supuesto, estas otras perspectivas no siempre dan como resultado un ejemplo más luminoso o digno de seguir. Porque todas estas otras existencias, estas otras formas de vida o de culturas ajenas a lo humano no tienen que ser siempre superiores o una forma mucho más evolucionada de existir. Son formas divergentes, que nos permiten observarnos a nosotros mismos desde otras perspectivas, reflexionar desde fuera sobre lo que nos hace humanos, con todas nuestras luces pero también nuestras sombras. 

En este nuevo ensayo para mecenas vamos a explorar algunas de estas aportaciones actuales a la creación de otros puntos de vista. Nos vamos a perder en las páginas de autores que nos ofrecen otras pieles que ponernos, usando para ello personajes, razas o seres que no podemos definir como humanos para nada. Las obras de estos grandes autores del fantástico son capaces de transportarnos de forma cercana y verosímil a existencias tan alejadas de nuestra normalidad que resulta difícil no sentirse uno con sus extrañas, sorprendentes y llamativas criaturas. Es la magia de la literatura fantástica en todo su esplendor, poniendo nuestra atención sobre lo que, para bien y para mal, nos convierte en humanos.

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Escapando de la jaula: la rebelión femenina en la fantasía

Que todavía muchos se empeñen en tratar de reducir la importancia de la literatura fantástica, encajonándola como un mero entretenimiento menor o un puro ejercicio de escapismo, solo demuestra que no han podido ver más allá de su mismo envoltorio. La literatura sirve para hacernos reflexionar sobre nuestra realidad, tanto los hechos cotidianos menores como los eventos de mucha mayor escala, las grandes dinámicas sociales o culturales. Y precisamente la libertad que ofrece la ficción especulativa frente a los géneros realistas es que nos permite llevar cualquier propuesta a sus límites más extremos. Y no por un afán de evasión o de alejamiento de lo que vivimos diariamente, sino justamente por todo lo contrario. “Para mi la fantasía no es una ilusión, sino una forma de reflexionar sobre la realidad”, como ya apuntaba con toda claridad la siempre certera Ursula K. Le Guin en su comentario final en Las tumbas de Atuan.
La fantasía no es una mera evasión o una forma de escapar de una realidad que no queremos mirar de frente. Es todo lo contrario: la fantasía de calidad es aquella capaz de examinar, con ojo atento y visión crítica, el mundo que nos rodea para hacernos reflexionar sobre porque es así. Y por eso también nos ofrece la oportunidad de imaginarnos maneras de que sea diferente.
Sin duda, uno de los grandes temas sociales modernos sigue siendo la lucha por la igualdad entre los géneros. Con todo lo que llevamos andado del siglo XXI, el papel de las mujeres en las sociedades muchas veces sigue siendo infravalorado o despreciado. Algo que, como no podía ser de otra manera, también ha sido examinado por las historias que nos ha ofrecido la ficción especulativa. 

La doncella de Rohan, por Eleni Tsami.

En sus inicios, la fantasía épica nació con una vocación de entretener a un gran público masculino, en publicaciones pulp donde el héroe tenía que ser indefectiblemente el hombre y la mujer era la dama en apuros, el personaje secundario a rescatar o seducir, o una mezcla de ambas opciones. Afortunadamente, no todos los autores se ciñeron a esa estrecha propuesta temática y a lo largo de su ya extensa historia la fantasía ha ido buscando ampliar la galería de personajes en los que centrar su atención.

Un mago de Terramar: la épica de la identidad en Ursula K. Le Guin

La fantasía moderna sigue siendo, mayoritariamente, un lugar donde explorar la épica de los grandes conflictos bélicos o armados. Los héroes suelen enfrentarse, espada en mano, con los problemas o enemigos que se cruzan en su camino. Algunas obras desde una visión más clásica, donde los bandos de los héroes y los villanos se diferencian más claramente, y otros desde una perspectiva que desdibuja más las divergencias entre los que se enfrentan.
Pero también hay lugar para una fantasía donde el conflicto se desarrolla dentro del propio personaje, que tiene que plantar cara a sus propios miedos o conflictos surgidos del mundo que lo rodean. No me sale natural llamarlo fantasía intimista porque aunque el conflicto se desarrolla sobre todo en el corazón y la mente del personaje lo cierto es que surge del choque de su voluntad o forma de ver la realidad con el mismo mundo en el que vive. Pero es una fantasía donde no hay lugar para grandes luchas bélicas o enfrentamientos grandiosos, sino para que los personajes se enfrenten consigo mismos y tengan la oportunidad de aprender, crecer y cambiarse.
Y en esta vertiente de la fantasía sin duda la obra de Ursula K. Le Guin sigue brillando con una fuerza y originalidad que atrapa al lector sin remedio. Hacía mucho que tenía pendiente la saga de Terramar, que había ido dejando pasar por la urgencia de las novedades que muchas veces entierran de forma inclemente aquellos títulos que ya están con nosotros desde hace mucho tiempo. Al mismo tiempo, dejarla a la espera ha hecho que llegará a ella justo cuando buscaba alguna propuesta que se alejara de los senderos más recorridos y habituales de la fantasía. Y desde luego Un mago de Terramar ha sido una obra que ha colmado de sobra mis expectativas.

Arte de Charles Vess para Terramar.

Porque aunque muchas veces sea presentada como una obra para lectores juveniles (y de hecho, como la propia Le Guin reconoce en el epílogo nació por petición de su editor que quiso que escribiera algo para adolescentes, un sector en auge en el fantástico), lo cierto es que Terramar es una saga que fermenta en todo su esplendor en la mente de un lector ya adulto y bien curtido en el género.
Su exquisita prosa y lo profundo de su planteamiento, donde no hay apresuramientos ni una búsqueda de la mera acción para distraer, hacen que Un mago de Terramar sea una experiencia lectora enriquecedora que se degusta en cada una de sus palabras. Pero es que además mantiene bien viva la frescura de su originalidad, alejada de la fantasía épica más bélica o de los meros ‘fuegos artificiales’ narrativos. 

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Analizando el mapa original de Malaz

ANALIZANDO EL MAPA ORIGINAL DE MALAZ

por Daniel Garrido

MAPAS ANTES QUE NOVELAS

Si algo tenemos claro del amplio universo literario de Malaz es que nunca quiere poner nada fácil a sus lectores. El desafío constante, tanto en la propuesta narrativa como en el desarrollo de sus distintas tramas, hace que los lectores tengamos que hacer un esfuerzo extra para ir uniendo pistas o establecer conexiones que se explican de forma muy sutil, excesivamente opaca o nebulosa. Es sin duda gran parte de su atractivo y de lo que hace que, conforme se vaya avanzando en el camino de la historia conjunta creada por Steve Erikson e Ian C. Esslemont, la recompensa que recibe el lector sea todavía mayor y más satisfactoria.

Pero su desafío no se limita a la narrativa de las propias novelas, porque otro elemento que juega al despiste con nosotros desde el inicio es la misma forma del mundo de Malaz. Los lectores habituados a la fantasía sabemos bien que un buen mapa siempre ayuda a completar lo que se nos va contando y facilita situarnos en la historia en la que quiere implicarnos; quizá por eso mismo, el mundo de Malaz no tiene publicado un mapa oficial del mundo completo.

Nada es casualidad en Malaz, pero es verdad que muchas veces la sensación de desconcierto no viene promovidca por los propios creadores. Como Erikson ha reconocido, cuando la editorial la pidió los mapas que deberían acompañar Los jardines de la luna el autor canadiense entregó tres: de Genabackis, de Quon Tali y de la ciudad de Darujhistan. Sin embargo, parece que por motivos económicos la editorial acabó descartando uno (Quon Tali), lo que finalmente redundó en el desconcierto de los lectores porque estos no podían situar lugares importantes de la primera novela como Isla Malaz, Unta o Itko Kan. Como podéis comprobar, en este caso el autor no tuvo la culpa.

En cualquier caso el misterio del mundo entero si que es algo que los dos creadores de Malaz fueron perpetuando a lo largo de las publicaciones de sus respectivas sagas. Y es que ese mismo lugar al que Erikson y Esslemont dieron existencia para jugar sus partidas de rol (como os expliqué al hablaros de las raíces roleras del universo) ni siquiera tiene nombre oficial: cuando ambos escritores tienen que referirse al mundo donde transcurren sus novelas utilizan el término burlón de Wu. Pues bien, durante la creación de este mundo de Wu para sus partidas roleras ambos amigos canadienses fueron dibujando multitud de mapas y planos de sus diversas partes continentales y de distintas regiones y, por supuesto, entonces también perfilaron uno que englobara la totalidad de este mundo.

Lo que resulta llamativo es que nunca hayan sentido la necesidad de incluirlo en ninguna de las obras que han llegado a nosotros. Cada nueva novela de Malaz el Libro de los Caídos, Malaz el Imperio, la trilogía de Kharkanas, Path to Ascendancy o la tetralogía de los Testigos han ido incluyendo nuevos mapas parciales de sus distintos continentes, y aunque sabemos como se sitúan la mayoría de ellos en relación al resto nunca hemos tenido la oportunidad de verlos encajar todos juntos en un gran puzle mundial. 

Distopías: el futuro amenazante

El mundo nunca ha sido un lugar fácil donde vivir, y seguramente nunca lo será. Incluso en las épocas más doradas y pujantes de la humanidad, esta siempre ha tenido que hacer frente a amenazas y desafíos que ponen en jaque las libertades o la mera supervivencia de muchos de sus individuos. Porque donde existen los privilegiados, por defecto también estarán los oprimidos. Todo el mundo no puede disfrutar siempre de los beneficios de la riqueza, la salud o sencillamente la felicidad de la ausencia de problemas acuciantes. Así pues, las épocas más oscuras son todavía más terribles porque los desequilibrios, las desigualdades y la opresión dejan sentir su yugo con mucha más brutalidad.
La ciencia ficción es sin duda un lugar excelente donde plasmar las amenazas que pueden surgir en las sociedades futuras, más o menos cercanas. La obra de multitud de autores (de H. G. Wells a Philip K. Dick, de Mary Shelley a Ursula K. Le Guin, de George Orwell a Aldous Huxley) está llena de historias que juegan con la distopía, con esas sociedades futuras que guardan en su interior graves desigualdades o que imponen un orden deficiente pero terriblemente efectivo para mantener a sus miembros dentro del redil.

Son obras que nos ofrecen una advertencia muy cercana porque nos muestran facetas que la mayoría de las veces ya están presentes en nuestra realidad diaria, en nuestro mundo cotidiano, pero que puede potenciarse con el paso de los años hasta convertirse en cárceles para todos. Excepto el puñado de privilegiados situados en lo alto del sistema, la gran mayoría de miembros de estas sociedades son poco más que esclavos útiles para mantener en marcha una maquinaria de opresión, miedo y tiranía.

Imagen creada por ArchiPix (para Pixabay).

En este nuevo artículo vamos a pasearnos por futuros más o menos cercanos que parecen asomarse en nuestro horizonte a través de la obra de autores recientes. Son novelas de ciencia ficción que al tiempo que nos proponen un viaje a otros mundos diferentes también nos hacen estar más que atentos a ciertos comportamientos o formas de construir la realidad que pueden ser los primeros síntomas de una enfermedad mortal para nuestra sociedad moderna. Vamos a pasearnos por la amenaza de esos futuros nada agradables que nos acechan en lontananza, repasando las características diferenciales de cada una de estas perspectivas, pues cada autor pone el ojo sobre elementos divergentes en sus ficciones distópicas a los que merece atenderse con interés. 

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Los bosques en la fantasía: de refugios a pesadillas

No cabe duda de que la literatura fantástica tiene la enorme fuerza y el inigualable poder de explorar ambientaciones que nunca podremos vivir en nuestro día a día cotidiano. No es un mero sentido de la evasión, porque se convierten en ejercicios de inmersión profunda en otras realidades que nos ofrecen la oportunidad de vivir en nuestras carnes lo maravilloso, lo sugerente o lo terrible de una forma plena. Como bien ha apuntado Steven Erikson en alguna ocasión la fantasía tiene la capacidad de tomar una metáfora, hacerla real y explorarla hasta límites que la literatura realista más cotidiana no puede permitirse.

Imagen de Darkmoon Art para Pixebay.

La recreación fantástica llevada a sus límites más extremos nos permite vivir estas otras realidades, y poder recorrer estos entornos imaginados por autores que nos hacen maravillarnos o sobrecogernos. Y sin duda, una de las ambientaciones más recurrentes de la fantasía épica o de la literatura fantástica en general es el mundo natural, donde la mayoría de sus personajes viven sus aventuras o tienen que enfrentar sus desafíos. Su plasmación más arquetípica son los bosques, esos lugares ancestrales donde puede habitar tanto lo mágico como el peligro, donde los personajes buscan refugio o se internan en pos de respuesta. Desde los orígenes en los cuentos de hadas y en las leyendas tradicionales, el bosque siempre aparece como una amenaza que sus protagonistas tienen atravesar o como guardiana de secretos superiores que permitirán al héroe encontrar un nuevo rumbo.

La Arquitectura Final: un futuro en conflicto

La space opera es la puerta de entrada a la vertiente más aventurera de la ciencia ficción. Sus historias repletas de naves espaciales, conflictos cósmicos o héroes surcando las estrellas más lejanas se han convertido en el telón de fondo perfecto para el entretenimiento y la fascinación del lector. Aunque quizá no goce del peso teórico-tecnológico de la ciencia ficción más dura, no por ello deja de poner sobre el papel ideas, planteamientos o propuestas realmente sugerentes.

Porque la space opera también es un género que nos muestra las posibilidades o amenazas que la evolución de la tecnología futura, de las propias sociedades o de nuestras mismas conciencias pueden tomar con el paso del tiempo. A todo ello podemos añadirle la convivencia con otras formas de vida inteligente o el surgimiento de inteligencias artificiales, que harán que como lectores nos veamos obligados a abrirnos a formas de ver la realidad de maneras completamente diferentes a las nuestras.

Todos ellos son elementos que permiten a los escritores, con la excusa de la aventura y la pura acción, expandir nuestra visión de la realidad y dejarnos entrever posibilidades completamente divergentes de nuestra mentalidad o de nuestro mundo actual. Son muchas las sagas space opera que pueblan las librerías, tanto obras clásicas como otras mucho más modernas surgidas de las mentes de autores como Neal Asher, James S. A. Corey, Ann Leckie, Arkady Martine o Alastair Reynolds entre otros, pero en este nuevo artículo para suscriptores quiero radiografiar las entrañas de una de las más recientes y flamantes añadiduras a este rama de la ciencia ficción.

Se trata de la trilogía space opera La Arquitectura Final, que es la última gran aportación del prolífico Adrian Tchaikvosvky a su siempre fascinante y creciente producción literaria. Está formada por las novelas Huérfanos de la Tierra, La mirada del vacío y Lords of Uncreation (entrega final pendiente de publicarse en español en Alamut este año), donde el autor británico ha construido una aventura espacial llena de acción y emociones, pero que también tiene un rico y profundo trasfondo. Multitud de razas, culturas y facciones pugnan por sobrevivir en un universo amenazado por una terrible fuerza destructiva, de origen y propósitos desconocidos.

Esta trilogía que el autor británico completó entre 2021 y 2023 (y con Huérfanos de la Tierra siendo ganadora del premio BSFA a mejor novela en 2022), nos ofrece una excelente muestra de la mejor space opera, que merece analizarse con detalle.

El arranque en Huérfanos de la Tierra (mi reseña) nos abría las puertas de esta magnífica ambientación, que pese a un inicio que exige al lector porque se le presentan multitud de elementos, razas y facciones, una vez pone en marcha todos sus engranajes es una aventura imparable. En su continuación, La mirada del vacío tenemos una entrega que sufre un poco del síndrome de la segunda parte con un tramo medio demasiado lento pero que sin duda concluía en todo lo alto. Y el desenlace que nos ofrece Lords of Uncreation es una despedida que cumple con todas las expectativas del lector, con una novela de 600 páginas donde no hay apenas un momento de respiro, lleno de sorpresas, respuestas y emociones.

Con este artículo más que una reseña al uso de la saga quiero hacer un recorrido por los distintos elementos que Tchaikvosky nos presenta en su trilogía space opera, examinando las particularidades de las culturas o facciones que el autor imagina y que se alimentan de muchos de nuestras propias virtudes y lacras como civilización. No voy a entrar en destripes de la trama propiamente dicha de la saga, sino en los antecedentes y distintas facciones que pueblan este conflictivo futuro lejano de la humanidad. Porque a través de ellas Tchaikovsky nos permite imaginar posibles rumbos para nuestro propio futuro, que podríamos estar ya empezando a caminar para bien o para mal. Y es que ese es el poder de la ciencia ficción: imaginar lo que apenas podemos percibir todavía para prevenir o advertir, pero también para animarnos a crear un futuro más optimista y luminoso para todos.

(Nota: a pesar de que la trilogía la tenéis ya publicada en español gracia al sello Alamut, he leído la saga en inglés así que todos los términos de este ensayo son traducción propia y podéis encontrar alguna divergencia con la traducción oficial publicada en nuestro idioma).

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Fantasía nórdica: pasión por lo vikingo

La fantasía épica siempre ha estado apegada a las gestas del acero, al canto de las espadas y el heroísmo en el campo de batalla. Desde sus orígenes, la violencia sublimada a través de la narración de la épica nos ha sumergido en aventuras heroicas repletas de guerreros en busca de la gloria y la fama.
Por eso no resulta sorprendente que uno de los pueblos más guerreros de la historia haya dejado sentir su huella en los grandes autores del género. Desde padres de la fantasía heroica como son Robert E. Howard o J. R. R. Tolkien, hasta escritores mucho más cercanos en el tiempo a nosotros, son numerosos los creadores que han tomado el valor, la bravuconería y el coraje de los pueblos vikingos como combustible e inspiración para sus narraciones fantásticas.

Más que la historicidad de estos guerreros europeos medievales, la fantasía se ha nutrido de su espíritu combativo frente a todo tipo de adversidades, de su inquebrantable fiereza, su heroísmo en las situaciones más desesperadas o, sencillamente, su violencia salvaje y bárbara.

Imagen de AdamMalycha (Pixebay).

Los ejércitos de los muertos en la fantasía

Desde sus orígenes, el ser humano ha temido a la muerte. Quizá este miedo ancestral solo sea superado por la otra cara de esta moneda: la amenaza de volver de esta última puerta que todos cruzaremos. Los muertos desvelados y sus siniestros parientes han poblado las pesadillas nocturnas de multitud de culturas de la historia, dando lugar a criaturas míticas como los vampiros, los fantasmas, los espectros y todo tipo de cadáveres renacidos que llegan hasta nuestros días con la figura ya icónica y (actualmente casi despreciada o cómica) del zombie moderno.
La literatura fantástica no se ha mantenido apartada de estas figuras legendarias y terroríficas, por lo que no es difícil toparse en distintas novelas o sagas con muertos incapaces de seguir en sus tumbas. Ya sea por culpa de los malos actos cometidos en vida, por una infección que uno no puede controlar o por la decisión de elegir una prolongación antinatural de la existencia, diversas criaturas de la fantasía acaban convertidas en cuerpos putrefactos que no pueden descansar.

Lo cierto es que encontrarse atrapado en una no-muerte eterna es un destino infausto que comparten diversos guerreros o héroes desde los orígenes de la literatura. Ya en La Odisea, Homero nos narra en la Rapsodia XI (Evocación de los muertos) el encuentro del astuto Ulises con el espectro de Aquiles, revestido de un hondo patetismo donde el afamado guerrero proclama que antes preferiría ser un humilde campesino sobre la tierra que ser reverenciado como un rey entre los muertos.

Y es que escapar de la muerte nunca es algo agradable o placentero, como vamos a ver. En este nuevo artículo para mecenas me gustaría hacer un repaso a la forma en que tres grandes autores del género fantástico moderno nos presentan en sus obras los muertos renacidos. De J. R. R. Tolkien pasando por George R. R. Martin y llegando hasta Steve Erikson podemos ver como en sus libros la condena de volver de la muerte acecha a los guerreros, ya sea por una causa externa o por propia voluntad, formando parte de ejércitos malditos de cadáveres andantes.

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Espadas malditas: "no amará la mano a la que sirva".

Desde los inicios de la fantasía su camino ha estado unido al acero de las armas. La épica parecía ligada de forma casi ineludible a los actos heroicos acometidos empuñando la espada, luchando en causas desesperadas o contra ingentes cantidades de enemigos. No en vano los grandes héroes del género tenían sus propias y célebres armas, herederas modernas de Excalibur, Durandarte o Tizona, destinadas a llevar a sus dueños a la gloria o la leyenda.

Ilustración de Alejandro Colucci.

Sin embargo, también desde bien pronto los escritores de fantasía épica vieron que las espadas eran armas de dobles filo, si me permitís la broma. Las espadas no solo permiten defender al que la empuña, también pueden llevarlo a cometer actos terribles y ser causantes de los dramas más oscuros. Las autores de literatura fantástica empezaron a poblar sus historias de armas que arrastraban a sus dueños a trágicos destinos, convertidos en meros juguetes de poderes que, en muchas ocasiones, están más allá de nuestra comprensión.
Hablamos, en definitiva, de espadas malditas.´

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Entre Sendas y Fortalezas: la magia en Malaz

ENTRE SENDAS Y FORTALEZAS: LA MAGIA EN MALAZ

ensayo escrito por Alejandro Marín.

La conflagración mágica de Pale, ilustración de Michael Komarck

No cabe duda de que Malaz es un universo tan rico como complejo. Y, si estás leyendo esto, con toda probabilidad lo has comprobado en tus propias carnes. Infinidad de personajes, tramas que se complican y se enredan, haciendo casi imposible dilucidar hacia dónde van a dirigirse (incluso para los propios personajes que las protagonizan), innumerables razas, cada una con sus intereses y objetivos, facciones, dioses, dioses ancestrales, dioses llegados de otros planetas…

No obstante, entre toda esta miscelánea caótica que atrapa a muchos lectores y consume a otros tantos, hay un elemento que confunde por encima de todos los demás. Un aspecto del universo que parece inaprensible y que los propios Steve Erikson e Ian C. Esslemont han declarado públicamente que nunca van a aclarar del todo. En casi todos sus libros hay alguna pincelada, una pista o un hilo del que tirar y que nos permiten, en su conjunto, atisbar partes de un puzle que sabemos que nunca estará completo. Estoy hablando, como no podía ser de otra manera, de las Sendas y las Fortalezas. De la Baraja de Dragones y las Losas.

De la magia en el universo de Malaz, en definitiva.

Lo que viene a continuación tiene, evidentemente, spoilers de Malaz el Libro de los Caídos. También tiene revelaciones de la trilogía de Kharkanas, pero no de la trama, sino de aspectos del universo, del worldbuilding, que se desvelan en Forge of Darkness y Fall of Light.

Steven Erikson analiza el nuevo fragmento de No Life Forsaken

Hace un par de meses os traía por el blog la traducción del último adelanto de No Life Forsaken que nos había dejado Steven Erikson. Si estáis inmersos en el mundo de Malaz, sabréis que después de completar la decalogía del Libro de los Caídos el autor canadiense se ha embarcado en una trilogía secuela. Tras la publicación de Un dios inclemente, Erikson está trabajando en su segunda entrega que lleva por título provisional No Life Forsaken y de la que nos ha dejado ya un par de adelantos.

En concreto el escritor canadiense publicó en sus redes el prólogo de la novela (que tenéis traducido en esta entrada) así como el fragmento de inicio de un capítulo indeterminado (que podéis leer traducido en esta entrada). De este último fragmento Erikson hizo un largo comentario analítico, explicando elementos concretos como ejemplo de como enfoca su escritura así como puntos concretos relacionados con el más extenso universo malazano. Os dejo por fin esta traducción, como os prometí entonces, y si no habéis leído el fragmento de No Life Forsaken que analiza hacedlo antes (lo tenéis aquí).

A partir de este punto, habla Steven Erikson.

¿Estoy completamente satisfecho con este arranque? Me parece que no. Reflexionaré sobre ello durante un tiempo, releyéndolo una y otra vez, retocando aquí y allá. Esta escena de apertura fue como si me basara en el personaje y en el intercambio que siguió, incluidos los rasgos de carácter de los invitados. Por lo tanto, inventándolo a medida que avanzaba, en otras palabras.
Sin embargo, hay suficiente aquí para discutir, creo.
¿De dónde viene un personaje? No estoy seguro. Comienzo con un nombre pero esa es la mínima presencia, aunque ofrece algunas cosas en sí mismo. Este nombre era de esas viejas notas mías, el nombre de un puño. Cuando volví a tropezar con él mientras leía esas notas, mis cejas se levantaron ante ese segundo nombre: Caída de Aren (Arenfall). ¿Qué estaba pensando en ese entonces cuando lo anoté por primera vez? Ni idea. Lo único consistente entre mi yo de entonces y mi yo de ahora es que me gustaba. Fue evocador.
Volveré al nombre en un momento. Hay que regresar al lugar de donde vienen los personajes. Ese pozo profundo y turbio al que un escritor tiene que llegar una y otra vez. Cada personaje, cada iteración. Acércate, tantea en la oscuridad, encuentra algo sólido, sácalo a la luz para ver qué es.