Reseña: Shanghái inmortal, de A. Y. Chao

SINOPSIS: Entregada por su madre al Rey del Infierno siendo una niña, Lady Jing es mitad vampiro, mitad espíritu-zorro y una descarada insolente. Como tutelada del Rey, Jing ha pasado los últimos noventa años haciendo recados, esquivando las burlas de las odiosas cortesanas hulijing e intentando controlar su explosivo carácter… con resultados dispares.
Un día, por casualidad, oye a las cortesanas conspirar para robarle al Rey una perla de valor incalculable, y decide aprovechar la oportunidad para ponerlas en evidencia de una vez por todas.
Así, con la ayuda del mortal responsable del Banco Central del Infierno, Jing se embarca en una búsqueda salvaje de información, primero en el Infierno y luego en el Shanghái mortal. Sin embargo, cuando sus hijinks ponen al mortal en peligro, debe decidir qué es más importante: vengar su pérdida de prestigio o renunciar a su vida actual y tener la oportunidad de experimentar la ternura y, tal vez, incluso el amor.

RESEÑA: La fantasía nos está trayendo este siglo XXI nuevas propuestas narrativas que amplían sus ricas ambientaciones hasta tradiciones y formas de ver la realidad muy alejadas del mundo occidental, pero por supuesto estrechamente conectadas con los anhelos de todos los seres humanos. Este es el caso de A. Y. Chao, autora que con Shanghái inmortal nos quiere llevar a recorrer la corte divina de los seres sobrenaturales de la ancestral tradición china con una aventura llena de rebeldía, amistad, romance y autodescubrimiento. Y es que Chao es una escritora canadiense de orígenes chinos, algo que le sirve para plasmar sobre el papel un universo fantástico rico y lleno de un intenso sabor oriental, que con sus particularidades sirve de colorido trasfondo para el desarrollo de su personaje central.

La historia de la novela está protagonizada por Lady Jing del Monte Kunlun, que es una rebelde hulijing, un espíritu que vive con sus iguales en la corte divina, el lugar donde moran las deidades y demonios de la tradición china. Allí se ha criado desde que fue abandonada por sus padres al servicio de Big Wang, el mismísimo Rey del Infierno, que trata de educar a su joven pupila (ya que tiene poco más de 90 años) en las costumbres y usos de tan exquisita corte sobrenatural. Un lugar que la rebelde e iconoclasta Lady Jing se ha especializado en hacer saltar por los aires con sus continuas salidas de tono y sus escandalosas andanzas.

Lo interesante de la propuesta de Chao es que este mundo mágico está en contacto con nuestra realidad, ya que existe de forma paralela al Shanghái de alrededor de 1919. Así, los seres humanos viajan (cuando son invitados) a esta corte celestial de divinidades y espíritus, y de la misma forma estos últimos traspasan cuando quieren el velo para disfrutar de la vida cotidiana de los mortales. La novela de Chao arranca en la ambientación celestial, pero el desarrollo de la trama nos permitirá visitar ambos entornos y descubrir las particularidades de la coexistencia del mundo mágico y el cotidiano.

La protagonista absoluta de la historia es Lady Jing, de la que iremos descubriendo que no ha tenido una vida nada fácil: despreciada por sus orígenes mestizos (mitad espíritu-zorro mitad vampiro) no se siente plenamente cómoda en la corte divina y por eso siempre se empeña en romper las reglas e ir completamente a su aire. Descarada y con problemas para controlar su ira, trata de escapar siempre del control paternal del rey Big Wang y sus guardias. Chao nos lo traslada todo a través de una narración en primera persona, tan descarada y fresca como la misma Lady Jing que la protagoniza. Así conectamos directa y profundamente con este fresco personaje, que además de vez en cuando rompe la cuarta pared narrativa para interpelar directamente al lector.

En cualquier caso, la vida de Lady Jing se empieza a complicar cuando Big Wang le encarga recibir a su nuevo invitado mortal, el educado y ceremonioso Tony Lee. Junto con este atento y respetuoso mortal, la chica tratará de pararles los pies a sus siempre prepotentes parientes sobrenaturales, aunque para ello tenga que romper más de una regla del infierno. Durante su aventura la relación entre Jing y Lee se irá volviendo cada vez más estrecha y cercana, tomando derroteros románticos que reconozco que es la parte que menos atractiva me ha resultado de la novela, pero que es lo que permite que la protagonista se pueda abrir al mundo que la rodea y no piense solo en su teórico desamparo. Además, esto también nos permitirá recorrer el exuberante Shanghái mortal en la época de la edad dorada del jazz, llena de fiestas interminables y garitos de moda al más puro estilo del Gran Gatsby. Aunque también descubriremos un lado mucho más oscuro y terrible, ya que seremos testigos de las brutales huellas que la ocupación japonesa de Manchuria causa en la moderna ciudad asiática. 

Aunque durante su tramo central la obra gira más hacia el romance, lo que sigue siendo su eje principal es la historia de evolución personal de Lady Jing. La aventura entre el mundo mortal y el sobrenatural le permitirá descubrir el pasado que todos parecen querer ocultarle, ser capaz de enmendar las heridas que porta en su alma pero también vengarse de los que han pretendido dejarla de lado como alguien prescindible o de segunda. Y lo hará gracias a la ayuda de todos aquellos que siempre están cuando los necesita, con lo que Chao construye una historia de esas que ayudan a calentar el corazón porque permite que volvamos a reencontrar la luminosa esperanza de que no estamos tan solos como creemos.

En conjunto, Shanghái inmortal nos ofrece una historia de crecimiento con una ambientación de fantasía urbana, donde el mundo real de principios del siglo XX se hibrida con la existencia paralela de la realidad sobrenatural. Dioses, demonios, dragones, zombies, fantasmas o vampiros pueblan sus páginas, con una historia plagada de las ricas tradiciones chinas, de su historia, su filosofía y sus tradiciones. La rebelde Lady Jing ha tenido que soportar el desprecio y el rechazo de parte de sus iguales, pero también la ayuda de aquellos que están siempre cuidando de ella aunque la joven no sea plenamente consciente. Un personaje irreverente que se cree abandonada y despreciada por sus orígenes, pero que acaba encontrando el amor y vuelve a conectar con sus raíces: su mestizaje, su origen en dos pueblos diferentes y el desarraigo de ser una huérfana abandonada por su madre y su padre.

En definitiva, Chao nos propone una de esas historias que calientan el corazón y que ayudan a levantar el ánimo, demostrando que aunque nos sintamos desplazados o rechazados nunca estamos tan solos como podemos creer. Todo ello en una novela de lectura independiente, completamente autoconclusiva, aunque parece que la autora ya tiene preparadas dos nuevas entregas para expandir la historia de su descarada y rebelde protagonista divina, que continuará sus andanzas con la publicación en inglés de Paris celestial en 2025.

VALORACIÓN

FICHA

Shanghái inmortal

A. Y. Chao

Editorial Minotauro

Traducción de Isabel Murillo Font

Tapa blanda con solapas, 416 páginas

19,95 euros

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